Joelhos Estalando: O Que Pode Ser e Quando Se Preocupar

É comum sentir o joelho estalar em diversos momentos do dia: ao se levantar da cadeira, agachar, subir escadas ou durante a prática de exercícios. Na maioria das vezes, esses sons – que podem ser um clique, um rangido ou uma sensação de “areia” – são inofensivos e não indicam nenhum problema grave. Contudo, em algumas situações, o joelho estalando pode ser um sinal de alerta de que algo não está funcionando bem na articulação.

Como um especialista que lida diariamente com a saúde do joelho, meu objetivo aqui é desmistificar os estalos e fornecer a você um guia completo sobre o que pode estar por trás desses ruídos, quando você deve se preocupar e, principalmente, quando procurar um médico. Vamos entender melhor o seu joelho.

Estalos no Joelho: Quando São Normais (Crepitação Fisiológica)

Na maioria das vezes, os estalos são considerados fenômenos fisiológicos, ou seja, fazem parte do funcionamento normal do corpo e não causam dor ou outros sintomas. As causas mais comuns incluem:

• Liberação de Bolhas de Gás (Cavitação): O líquido sinovial, que lubrifica e nutre as articulações, contém gases (como nitrogênio, oxigênio e dióxido de carbono). Quando o joelho se move e a pressão na articulação muda, pequenas bolhas de gás podem se formar e, ao se romperem, produzem o som do estalo. É o mesmo princípio que faz os dedos estalarem.
• Movimento de Tendões e Ligamentos: Os tendões e ligamentos ao redor do joelho podem se deslocar e “ressaltar” sobre proeminências ósseas durante a movimentação, criando um som. Isso é mais perceptível quando os músculos estão mais tensos ou há um leve desalinhamento temporário.
• Pequenas Irregularidades: Algumas pessoas podem ter pequenas irregularidades nas superfícies articulares que geram atrito e ruído sem dor.

Esses estalos fisiológicos geralmente não se repetem constantemente no mesmo movimento e, o mais importante, não vêm acompanhados de dor, inchaço, vermelhidão ou limitação de movimento.

Estalos que Indicam Atenção Médica (Crepitação Patológica)

Quando os estalos no joelho são frequentes, dolorosos ou acompanhados de outros sintomas, eles podem indicar uma condição mais séria que necessita de avaliação médica.

As principais causas patológicas incluem:

• Condromalácia Patelar: É o amolecimento e desgaste da cartilagem que reveste a patela (rótula). Isso causa atrito anormal entre a patela e o fêmur, gerando estalos, dor (especialmente ao subir/descer escadas, agachar ou após ficar muito tempo sentado) e, por vezes, inchaço. É mais comum em mulheres jovens e pode ser agravada por desalinhamento, sedentarismo e fraqueza muscular.
• Lesões Meniscais: Os meniscos são estruturas de cartilagem em forma de C que atuam como amortecedores no joelho. Lesões (rupturas) nesses meniscos podem causar estalos, dor localizada, sensação de travamento do joelho, inchaço e instabilidade. Podem ocorrer por traumas agudos ou desgaste degenerativo.
• Artrose (Osteoartrite): É o desgaste progressivo da cartilagem articular, que aumenta com a idade. Com a diminuição da cartilagem, o atrito entre os ossos aumenta, resultando em estalos (muitas vezes descritos como um rangido), dor, rigidez (especialmente pela manhã) e limitação dos movimentos.
• Corpos Livres Articulares: São pequenos fragmentos de osso ou cartilagem que se soltam dentro da articulação. Eles podem se mover livremente, causando estalos, dor, inchaço e a sensação de que algo está “travando” o joelho.
• Instabilidade Articular/Lesões Ligamentares: Lesões nos ligamentos (como o ligamento cruzado anterior) podem causar instabilidade no joelho, fazendo com que os ossos se movam de forma anormal e gerem estalos.
• Plica Sinovial Irritada: A plica sinovial é uma dobra da membrana sinovial que, quando irritada ou espessada, pode causar atrito e estalos.
• Tendinites e Bursites: Inflamações em tendões ou bursas ao redor do joelho também podem gerar ruídos com o movimento.

Quando Devo Procurar um Médico?

A regra de ouro é: se o estalo vier acompanhado de qualquer um destes sintomas, é hora de procurar um ortopedista para uma avaliação detalhada:

• Dor: Se o estalo causa dor durante ou após o movimento, mesmo que não seja frequente.
• Inchaço ou Vermelhidão: Sinais de inflamação na articulação.
• Travamento (Bloqueio Articular): A sensação de que o joelho “trava” ou “falha” durante o movimento.
• Limitação de Movimento: Dificuldade para dobrar ou esticar completamente o joelho.
• Estalo Após Trauma: Se os estalos surgiram após uma pancada, torção ou lesão no joelho.
• Estalo Constante e Repetitivo: Se o ruído ocorre sempre que você faz o mesmo movimento e é persistente.
• Sensação de “Areia” ou “Roçar”: Diferente do estalo seco, pode indicar atrito entre superfícies desgastadas.

Como o Médico Ortopedista Avalia e Diagnostica?

Ao procurar um especialista em joelho, o processo diagnóstico geralmente envolve:

• Anamnese Detalhada: Conversa sobre seu histórico de saúde, quando os estalos começaram, quais atividades os provocam, se há dor e outros sintomas associados.
• Exame Físico Rigoroso: Avaliação da mobilidade, estabilidade, força muscular e reprodução dos estalos para identificar a origem e a causa.
• Exames de Imagem: Podem incluir radiografias (para avaliar ossos e desalinhamentos), ressonância magnética (excelente para visualizar cartilagens, meniscos, ligamentos e tendões) e, ocasionalmente, ultrassonografia.

Opções de Tratamento

O tratamento dependerá da causa subjacente dos estalos. Pode variar desde abordagens conservadoras até intervenções cirúrgicas:

• Fisioterapia: Fortalecimento dos músculos da coxa (quadríceps e isquiotibiais), alongamento e exercícios de reequilíbrio muscular são cruciais para estabilizar o joelho e reduzir o estresse articular.
• Medicamentos: Analgésicos e anti-inflamatórios podem ser prescritos para aliviar a dor e a inflamação associadas.
• Modificação de Atividades: Evitar movimentos que sobrecarregam o joelho e causam os estalos dolorosos.
• Órteses e Palmilhas: Em casos de desalinhamento, podem ajudar a distribuir melhor a carga e corrigir a mecânica do joelho.
• Cirurgia: Em casos de lesões mais graves (como rupturas meniscais significativas, corpos livres grandes ou artrose avançada), pode ser necessária uma intervenção cirúrgica, muitas vezes por artroscopia, para reparar ou remover o tecido danificado.

Dicas para Cuidar dos Seus Joelhos

• Fortalecimento Muscular: Mantenha os músculos da coxa e da panturrilha fortes para dar suporte adequado ao joelho.
• Alongamento: Aumente a flexibilidade e reduza a tensão muscular.
• Controle do Peso: O excesso de peso aumenta a sobrecarga sobre as articulações, incluindo os joelhos.
• Aquecimento Antes do Exercício: Prepare suas articulações para o movimento.
• Boa Postura: Ajuda a manter o alinhamento correto dos joelhos.

Conclusão

Os estalos no joelho são uma experiência comum e, na maioria das vezes, inofensiva. No entanto, é fundamental estar atento aos sinais que seu corpo envia. Se os estalos vierem acompanhados de dor, inchaço, travamento ou qualquer outra limitação, não hesite em buscar a orientação de um médico ortopedista especialista em joelho.

Um diagnóstico preciso e um plano de tratamento adequado podem fazer toda a diferença para a saúde e a longevidade dos seus joelhos. Não ignore os estalos persistentes; cuide-se e mantenha-se em movimento sem dor.