Dores no Joelho: Entenda as Causas Mais Comuns e Como Agir

As dores no joelho são uma das queixas musculoesqueléticas mais frequentes, afetando pessoas de todas as idades, desde atletas jovens a idosos. O joelho, por ser uma das maiores e mais complexas articulações do corpo, suporta grande parte do nosso peso e está constantemente sujeito a impactos e movimentos. Entender o que pode estar por trás dessa dor é o primeiro passo para um tratamento eficaz e para a recuperação da sua qualidade de vida. Como especialista com anos de experiência no diagnóstico e acompanhamento de pacientes com problemas no joelho, posso afirmar que a complexidade da articulação é diretamente proporcional à variedade de suas possíveis dores.

Neste guia completo, vamos mergulhar nas causas mais comuns das dores no joelho, desde lesões agudas até condições crônicas, e discutir como você pode identificar os sinais, quando procurar ajuda médica e quais os caminhos para um diagnóstico e tratamento adequados. Meu objetivo é desmistificar essa dor e fornecer a você o conhecimento necessário para tomar as melhores decisões sobre a sua saúde.

A Anatomia do Joelho: Uma Breve Visão

Para compreender as dores, é fundamental conhecer um pouco da estrutura que as abriga. O joelho não é uma articulação simples; ele é uma máquina sofisticada, projetada para mobilidade e estabilidade.

Ossos, Cartilagens e Meniscos

• Fêmur (osso da coxa)
• Tíbia (osso da canela)
• Patela (rótula)
• Cartilagem Articular: Reveste as extremidades dos ossos, proporcionando um deslizamento suave e absorvendo impactos.
• Meniscos: Duas estruturas em forma de C (medial e lateral) de fibrocartilagem, que agem como "amortecedores" e estabilizadores entre o fêmur e a tíbia.

Ligamentos e Tendões

• Ligamentos: Tecidos fibrosos que conectam ossos a ossos, conferindo estabilidade à articulação (Ex: Ligamentos Cruzados Anterior e Posterior, Ligamentos Colaterais Medial e Lateral).
• Tendões: Conectam músculos a ossos, permitindo o movimento (Ex: Tendão Patelar, Tendão do Quadríceps).

As Causas Mais Comuns de Dores no Joelho

As dores no joelho podem ser categorizadas em lesões agudas (decorrentes de trauma) e condições crônicas (que se desenvolvem com o tempo).

Lesões Agudas (Traumáticas)

• Rotura de Ligamentos (LCA, LCP, LCL, LCM): Comuns em atletas, resultam de torções, impactos ou movimentos bruscos. Podem causar instabilidade, dor intensa e inchaço imediato. O Ligamento Cruzado Anterior (LCA) é o mais frequentemente lesionado.
• Lesão de Menisco: Geralmente ocorre com movimentos de torção do joelho enquanto o pé está fixo no chão, ou devido ao desgaste natural em idosos. Sintomas incluem dor, inchaço, "cliques" ou travamento do joelho.
• Fraturas: Quebras nos ossos do joelho (patela, tíbia, fêmur) devido a quedas, acidentes ou impactos diretos. Causam dor aguda, inchaço e incapacidade de mover a perna.
• Entorse: Estiramento ou ruptura leve dos ligamentos, geralmente menos grave que uma rotura completa, mas ainda assim doloroso e limitante.

Condições Crônicas (Degenerativas ou Inflamatórias)

• Osteoartrose (Artrose): O desgaste da cartilagem articular é uma das causas mais comuns de dor crônica, especialmente em idosos. Causa dor que piora com o movimento e melhora com o repouso, rigidez matinal e, por vezes, crepitação (estalidos).
• Condromalácia Patelar: Amolecimento e degeneração da cartilagem da patela. Dor na parte da frente do joelho, pior ao subir/descer escadas, agachar ou após longos períodos sentado.
• Tendinites (Patelar, Quadricipital, Pata de Ganso): Inflamação dos tendões devido ao uso excessivo ou sobrecarga. A dor é localizada no tendão afetado e piora com a atividade.
• Bursites: Inflamação das bursas (pequenas bolsas cheias de líquido que reduzem o atrito entre tendões, ossos e músculos). Causam dor localizada e inchaço, frequentemente na parte frontal ou interna do joelho.
• Síndrome da Dor Patelofemoral (SDPF): Conhecida como "joelho de corredor", é uma dor difusa ao redor ou atrás da patela, causada por desalinhamento ou fraqueza muscular. Muito comum em atletas e pessoas fisicamente ativas.
• Artrite Reumatoide e Outras Artrites Inflamatórias: Doenças autoimunes que podem afetar o joelho, causando dor, inchaço, rigidez e calor. Geralmente afetam múltiplas articulações.

Outras Causas Menos Comuns

• Cisto de Baker: Um inchaço preenchido por líquido sinovial na parte posterior do joelho, geralmente secundário a outras condições como artrose ou lesão de menisco.
• Gota e Pseudogota: Deposição de cristais nas articulações, causando inflamação súbita, dor intensa e vermelhidão. Embora mais comum no dedão do pé, pode afetar o joelho.
• Infecções (Artrite Séptica): Uma emergência médica, causa dor intensa, inchaço, vermelhidão, calor e febre. Exige tratamento imediato.

Quando Procurar Ajuda Médica? Sinais de Alerta

É crucial saber diferenciar uma dor passageira de algo que exige atenção profissional. Procure um médico ortopedista se você apresentar:

• Dor intensa e súbita após um trauma ou sem motivo aparente.
• Inchaço significativo, vermelhidão ou calor na articulação.
• Incapacidade de apoiar o peso na perna afetada.
• Bloqueio ou travamento do joelho (sensação de que não consegue esticar ou dobrar totalmente).
• Instabilidade ou sensação de que o joelho "falseia".
• Deformidade visível no joelho ou na perna.
• Febre junto com dor e inchaço no joelho.
• Dor persistente por vários dias que não melhora com repouso e analgésicos comuns.

Primeiros Socorros e Medidas Iniciais

Em caso de dor leve a moderada ou após um pequeno trauma, você pode aplicar a metodologia R.I.C.E. (do inglês Rest, Ice, Compression, Elevation):

• Repouso: Evite atividades que sobrecarreguem o joelho.
• Gelo: Aplique compressas frias por 15-20 minutos, várias vezes ao dia, para reduzir inflamação e inchaço.
• Compressão: Use uma faixa elástica ou joelheira para ajudar a diminuir o inchaço, mas sem apertar demais.
• Elevação: Mantenha a perna elevada acima do nível do coração para auxiliar na redução do inchaço.

Analgésicos e anti-inflamatórios de venda livre também podem ajudar a controlar a dor, mas não substituem a avaliação médica.

O Diagnóstico: Caminhos para a Identificação

Um diagnóstico preciso é a espinha dorsal de um tratamento bem-sucedido. Ele geralmente envolve:

• Histórico Clínico: O médico perguntará sobre o início da dor, tipo de dor, fatores que a pioram ou melhoram, atividades físicas, histórico de lesões, etc.
• Exame Físico Detalhado: Avaliação da mobilidade, estabilidade, força muscular, pontos de dor e testes específicos para ligamentos e meniscos.
• Exames de Imagem:
  • Raio-X: Ótimo para avaliar estruturas ósseas (fraturas, artrose).
  • Ressonância Magnética (RM): Essencial para visualizar tecidos moles (ligamentos, meniscos, cartilagens, tendões) com grande detalhe.
  • Ultrassom: Pode ser útil para avaliar tendões, bursas e a presença de líquido.

Tratamentos: Uma Visão Geral

O tratamento dependerá diretamente do diagnóstico e da gravidade da condição. Pode variar de abordagens conservadoras a intervenções cirúrgicas.

Tratamentos Conservadores

• Fisioterapia: Essencial para fortalecer músculos, melhorar a flexibilidade, postura e padrão de movimento, reduzindo a carga sobre o joelho.
• Medicações: Analgésicos, anti-inflamatórios (orais ou tópicos) para alívio da dor e redução da inflamação. Condroprotetores em casos de artrose.
• Modificação de Atividades: Ajuste temporário ou permanente de exercícios, uso de órteses ou bengalas para reduzir a sobrecarga.
• Perda de Peso: Reduz a carga sobre o joelho, fundamental em casos de sobrepeso e obesidade.

Tratamentos Invasivos

• Infiltrações: Injeções de corticosteroides (para inflamação), ácido hialurônico (para artrose) ou fatores de crescimento/PRP em casos específicos.
• Cirurgia: Indicada para casos graves ou que não respondem ao tratamento conservador, como reparo de ligamentos ou meniscos, artroscopia para limpeza articular, osteotomias para correção de alinhamento ou artroplastia (prótese de joelho) em artrose avançada.

Conclusão: Não Ignore a Dor no Joelho

A dor no joelho é um sinal de alerta do seu corpo e, raramente, deve ser ignorada. Como vimos, as causas são inúmeras e variadas, e um diagnóstico preciso é a chave para o sucesso do tratamento. A automedicação ou o adiamento da busca por ajuda profissional podem agravar a condição e prolongar o sofrimento.

Se você está sentindo dores no joelho, especialmente se acompanhadas de inchaço, instabilidade ou dificuldade de movimento, não hesite. Procure um especialista em ortopedia para uma avaliação completa. Seu joelho é fundamental para sua mobilidade e qualidade de vida; cuidar dele é investir no seu bem-estar futuro.