Dor no Cotovelo: Entenda as Causas Mais Comuns e Quando Procurar Ajuda

A dor no cotovelo é um incômodo que afeta pessoas de todas as idades, desde atletas até aqueles que realizam tarefas repetitivas no dia a dia. Por ser uma articulação complexa e fundamental para os movimentos do braço e da mão, qualquer desconforto nessa região pode impactar significativamente a qualidade de vida. Identificar a causa é o primeiro passo para um tratamento eficaz.

Causas Comuns da Dor no Cotovelo

Diversas condições podem levar à dor no cotovelo, variando em gravidade e origem. Vamos explorar as mais frequentes:

1. Epicondilites (Cotovelo de Tenista e Cotovelo de Golfista)

As epicondilites são, talvez, as causas mais conhecidas de dor no cotovelo, geralmente associadas ao uso excessivo dos tendões que se conectam ao epicôndilo (as protuberâncias ósseas na extremidade do úmero, o osso do braço). Embora os nomes remetam a esportes, essas condições podem afetar qualquer pessoa que realize movimentos repetitivos com o punho e os dedos.

• Epicondilite Lateral (Cotovelo de Tenista): Dor na parte externa do cotovelo. É a inflamação dos tendões extensores do antebraço. Comum em quem usa raquetes, martelos, ou realiza movimentos de torção e preensão. A dor pode irradiar para o antebraço e piorar ao girar maçanetas ou levantar objetos.
• Epicondilite Medial (Cotovelo de Golfista): Dor na parte interna do cotovelo. Afeta os tendões flexores do antebraço. Embora menos comum que a lateral, pode ocorrer em praticantes de golfe, arremessadores, ou pessoas que realizam atividades que exigem flexão e pronação forçadas do punho. Pode causar formigamento nos dedos.

2. Bursite Olecraniana

A bursa olecraniana é uma pequena bolsa cheia de líquido localizada na ponta do cotovelo (olécrano), que funciona como um amortecedor. A inflamação dessa bursa, conhecida como bursite olecraniana, causa inchaço visível, dor e, às vezes, vermelhidão e calor local. É comum em quem apoia os cotovelos por longos períodos em superfícies duras (o cotovelo de estudante), após traumas diretos ou devido a infecções.

3. Fraturas

Fraturas no cotovelo são resultado de traumas, como quedas, impactos diretos ou acidentes. Podem afetar o úmero (osso do braço), rádio ou ulna (ossos do antebraço) próximo à articulação. Os sintomas são dor intensa, inchaço, hematomas, rigidez e, em alguns casos, deformidade visível.

4. Lesões Ligamentares

Os ligamentos são estruturas que conectam os ossos e garantem a estabilidade da articulação. Lesões ligamentares no cotovelo, frequentemente causadas por quedas com a mão espalmada, podem variar de distensões leves a rupturas completas, resultando em dor e instabilidade.

5. Síndrome do Túnel Cubital

Esta condição ocorre quando o nervo ulnar, que passa por um túnel no cotovelo, é comprimido ou irritado. Os sintomas incluem dormência e formigamento nos dedos anelar e mínimo, dor no cotovelo e no antebraço, e fraqueza na mão. Apoiar o cotovelo em superfícies duras ou mantê-lo flexionado por muito tempo pode agravar a condição.

6. Artrite e Artrose

A artrite é uma inflamação das articulações, enquanto a artrose (osteoartrite) envolve o desgaste da cartilagem. No cotovelo, podem ser causadas por envelhecimento, sequelas de fraturas, doenças autoimunes (como artrite reumatoide) ou traumas repetitivos. Os sintomas incluem dor crônica, rigidez, inchaço e limitação de movimentos.

7. Dor Referida

Às vezes, a dor sentida no cotovelo não se origina na própria articulação, mas é uma dor referida de outras áreas, como o pescoço, ombro ou punho, devido à irritação nervosa ou distúrbios musculoesqueléticos.

Quando Procurar Ajuda Médica?

Embora algumas dores leves no cotovelo possam melhorar com repouso, gelo e analgésicos, é crucial procurar um médico ortopedista nas seguintes situações:

• Dor intensa, súbita ou persistente que não melhora com medidas caseiras.
• Inchaço, vermelhidão ou calor na articulação.
• Dificuldade ou impossibilidade de movimentar o cotovelo ou esticar o braço.
• Deformidade visível no cotovelo.
• Dormência, formigamento ou fraqueza no braço, punho ou mão.
• Sinais de infecção, como febre.

Diagnóstico e Tratamento

O diagnóstico da dor no cotovelo geralmente começa com um exame físico detalhado e a análise do histórico do paciente. Dependendo da suspeita clínica, o médico pode solicitar exames de imagem como radiografias, ultrassonografia, ressonância magnética ou tomografia computadorizada para confirmar a causa.

O tratamento varia amplamente conforme a condição diagnosticada, podendo incluir:

• Repouso e modificação das atividades.
• Compressas de gelo.
• Medicamentos: analgésicos, anti-inflamatórios ou, em alguns casos, corticosteroides.
• Fisioterapia: exercícios de alongamento, fortalecimento e mobilidade.
• Uso de órteses ou talas para imobilização ou suporte.
• Procedimentos minimamente invasivos: como punção para drenagem de bursa.
• Cirurgia: reservada para casos graves, crônicos ou que não respondem ao tratamento conservador.

Prevenção

Para evitar a dor no cotovelo, algumas medidas podem ser adotadas:

• Aqueça e alongue os músculos do braço e antebraço antes de atividades físicas.
• Use a técnica correta ao praticar esportes ou realizar trabalhos manuais.
• Faça pausas regulares durante atividades repetitivas.
• Fortaleça os músculos do antebraço e do ombro.
• Evite apoiar o cotovelo em superfícies duras por longos períodos.

Conclusão

A dor no cotovelo é um sintoma que nunca deve ser ignorado. Com um leque tão vasto de possíveis causas, desde inflamações leves a fraturas complexas ou compressões nervosas, o diagnóstico preciso de um especialista é fundamental. Ao sentir qualquer desconforto persistente, procure um ortopedista. Ele poderá identificar a origem do problema e indicar o tratamento mais adequado, garantindo sua recuperação e o retorno às atividades diárias sem dor. Priorize sua saúde e bem-estar!